Lettere che sono capolavori

Cosa manca, accanto a testo e miniature, per avere una panoramica completa di quelli che sono gli elementi fondamentali di un codice? Ovviamente le iniziali – o capolettera – ornate.
Queste iniziali hanno uno scopo che è al tempo stesso sia decorativo che funzionale.
La presenza di questi capolettera segnalava immediatamente l’inizio di un capitolo o un paragrafo, rendendo evidente il cambio di argomento o di frase, come si vede dalle piccole lettere colorate di rosso poste all’inizio di ogni articolo della legge.
Da un punto di vista decorativo esistono diverse tipologie di iniziali ornate che vengono catalogate in base alla decorazione.
Ecco un breve elenco:
Figurata: composta da personaggi, animali, elementi naturali o oggetti. Se gli animali o figure mostruose contribuiscono a formare, anche parzialmente, il corpo della lettera si parla di iniziale zoomorfa.
Filigranata: decorata o composta da arabeschi simili a quelli che si ottengono con la tecnica della filigrana.
Fiorita o decorata: abbellita da decorazioni vegetali o altri elementi ornamentali che talvolta formano la lettera stessa.
Istoriata: quando all'interno dell'iniziale viene riprodotta una scena narrativa.
Parlata: quando l'iniziale, abbellita da una scena narrativa, riproduce in quest'ultima anche la visualizzazione iconografica del testo scritto.

Secondo voi, le iniziali qui raffigurate, a quale categoria appartengono?

Guardiamo ora alcune iniziali tratte dal Missale Vetus, che sicuramente rispetto a quelle presenti nelle Leges Salicae risaltano molto di più.

Questa a quale categoria apparterrà?

Si tratta di una iniziale ornata di tipo fitomorfo, su fondo oro, e il corpo della lettera è composto da viticci stilizzati.

Ma l'iniziale più interessante di questo codice è quella che vedete qui sotto. Si tratta di un'iniziale figurata. Il corpo della lettera è color oro ed è decorato con motivi fitomorfi ma ciò che la rende davvero particolare è la presenza di uno scheletro, a colmare gli spazi vuoti della lettera. Vi sembra una figura strana, da trovare in un messale?

Non particolarmente. Le rappresentazioni di teschi e scheletri sono assai comuni per tutto il Medioevo e anche in epoca successiva ed hanno sempre un significato ben preciso.
In questo caso, il significato è piuttosto letterale dal momento che l'iniziale si trova all'inizio della funzione per i morti.